2009 PlusOn

막말과 돌출 행동을 서슴지 않는 오리어리는 라이언 가(家)가 1985년 창업한 라이언에어에 입사해 1994년부터 15년 동안 CEO로 승승장구해왔다. 그는 '고객은 왕이다'라는 경쟁사들의 경영 원칙을 비웃는다. 고객이 불편하더라도 비용과 요금을 낮출 아이디어 찾기에 몰두한다. 라이언에어는 항공요금도 환불해주지 않는다. 또 인터넷 웹사이트가 아닌 공항에서 탑승 수속(check-in)을 하면, 항공 요금과 맞먹는 수수료를 물어야 한다. 올해 10월부터는 아예 공항의 탑승 수속 창구를 없앤다. 내년 봄 이후 가벼운 수하물(手荷物) 이외의 짐을 가진 승객은 라이언에어를 이용할 수 없다.

'서비스 불친절'에 대한 승객의 원성은 높다. 그런데도 라이언에어는 성장한다. 블룸버그통신에 따르면, 라이언에어는 지난달 27일 시가 총액(45억5000만유로·약 7조9000억원)이 루프트한자(43억7000만유로)와 에어프랑스(26억1000만유로) 등 유럽 대형 항공사들을 추월했다. 라이언에어의 승객 규모도 국제선만 집계하면 세계 1위, 국내선까지 포함할 경우 유럽 3위다. 올해 2분기 라이언에어는 1억2300만유로의 흑자를 기록했다. 대부분의 대형 항공사들은 적자였다.

오리어리는 성공의 비결을 "싼 요금과 정확한 운행 시각이 보장된다면 서비스의 불편을 감수할 고객이 더 많기 때문"이라고 말했다. 라이언에어의 평균 항공 요금은 56달러(약 6만9000원) 수준이다. 아일랜드의 농촌 마을에서 농부의 아들로 태어난 오리어리는 직원들에게도 구두쇠 습관을 강요한다. 포스트잇은 '종이 낭비'라고, 형광펜은 '필기' 이외의 목적이어서 안 써도 되는 펜이라며 사용을 금지한다. 필기구는 직원들이 각자 마련한다. 오리어리 자신은 주로 투숙한 호텔 방에서 '들고 나온' 펜을 쓴다고 한다. 그의 개인 재산은 5억달러(약 6000억원).

그가 비난을 자초하는 '막말'과 튀는 행동을 하는 것도 언론의 시선을 끌어, 공짜로 회사를 홍보하려는 '구두쇠 홍보 전략'이라는 분석도 있다. 박리다매(薄利多賣)라는 라이언에어의 사업 특성상 욕을 듣더라도 화제(話題)가 되는 것이 낫다는 것이다. 그는 금융 위기로 항공기 제조업체들이 극심한 경영난을 겪을 때 대량으로 새 항공기를 주문해 주목을 받았다. 물론 막후에서는 가격을 대폭 깎는 협상을 성사시켰다.

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